La Sierra Leone a subi de plein fouet les effets dévastateurs d’une guerre civile prolongée de 1991 à 2001, de l’épidémie de virus Ebola en 2014 et de la récente crise de la pandémie de COVID-19. Cette situation a eu des répercussions sur le système d’enseignement supérieur de la Sierra Leone, qui a subi les effets négatifs de plusieurs facteurs, notamment un financement insuffisant et des infrastructures de recherche en difficulté. Malgré ces défis, l’enseignement supérieur reste au cœur des priorités de développement du gouvernement, soulignant la nécessité de renforcer l’éducation en tant que pilier essentiel du développement national.

Cet article s’appuie sur le récent partenariat avec le Réseau international pour la disponibilité des publications scientifiques (INASP) pour renforcer les capacités de recherche au sein de l’enseignement supérieur en Sierra Leone et sur la participation aux conférences du Réseau d’Education et de recherche de l’Afrique de l’Ouest et du Centre (WACREN) et de l’Alliance Ubuntunet. Constatant la réalité des défis à relever dans le pays en matière d’infrastructure et de connectivité, et sensibilisant aux matériaux de recherche en ligne déjà disponibles par le biais de Research4Life, la motivation était d’améliorer la connectivité et le réseau sur les campus ; de former les chercheurs, le personnel des bibliothèques et des TIC afin d’améliorer la rédaction des travaux de recherche, la publication et l’accès aux ressources savantes en ligne au sein de l’enseignement supérieur en Sierra Leone.

Nous avons commencé en 2014 en organisant une série de symposiums pour les leaders de la recherche et du monde universitaire afin de discuter des obstacles et des opportunités pour soutenir l’accès à la recherche en ligne. Cet événement a fourni un environnement propice à la consultation d’experts du pays et une chance d’obtenir une adhésion de haut niveau. Nous avons appris que, pour avoir un impact, l’amélioration de l’accès doit s’accompagner d’une formation aux compétences des chercheurs et des rédacteurs de revues en matière de rédaction, de communication de la recherche et de publication. Dans ce cas, en réponse au faible accès à l’internet dans le pays, l’INASP a adapté ses cours en ligne afin de développer des cours pouvant être téléchargés et utilisés hors ligne. Cela s’est avéré pertinent pendant l’épidémie d’Ebola et la pandémie de COVID-19, lorsque les institutions étaient fermées et que les gens devaient éviter les voyages ou les grands rassemblements. Ces ateliers et formations ont contribué à promouvoir la disponibilité de ressources gratuites en libre accès (par le biais de Research4Life) au sein des établissements d’enseignement supérieur de Sierra Leone.

La construction de l’infrastructure TIC de la Sierra Leone a été entravée et retardée par la longue guerre civile. Là où il y a une connectivité internet, et lorsque l’accès sera plus répandu, les institutions devront suivre le rythme de la technologie. Elles auront besoin d’ingénieurs et de professionnels des TIC compétents pour configurer les réseaux des campus et garantir un accès à l’ensemble du campus. La participation à une série de conférences de la WACREN et de l’Alliance UbuntuNet a donné l’impulsion nécessaire à la création du réseau nationale d’éducation et de recherche (SLREN) et à l’adhésion de la Sierra Leone à la WACREN. Des modalités sont actuellement mises en œuvre pour améliorer l’infrastructure nationale afin d’interconnecter les universités de Sierra Leone à l’internet à haut débit. Cela permettra de renforcer les liens de la Sierra Leone dans la région et dans le monde.

Les principaux enseignements sont les suivants : 1) les décideurs politiques doivent étudier les conditions dans le pays pour renforcer les bases de l’efficacité de la recherche ; 2) il est essentiel de réunir dès le départ des experts en TIC, des bibliothécaires et des chercheurs, et de développer une vision commune ; 3) l’épidémie d’Ebola et la pandémie de COVID-19 ont mis en évidence l’importance des investissements dans l’apprentissage en ligne et le développement de l’infrastructure nationale des TIC et des réseaux de campus ; et enfin, 4) l’identification et l’implication de personnes dynamiques et engagées et/ou d’acteurs du changement sont essentielles pour garantir la durabilité.

Par le Dr Thomas Philip Songu (PhD)
PDG, Sierra Leone Research & Education Network, Sierra Leone
Directeur des TIC, Université Njala, Université Njala, Sierra Leone

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